بعد از رحلت پیامبر اسلام(ص) بر سر جانشینی آن حضرت، گفتگو درگرفت. عدهای آنرا بر عهده امت گذاشته و عدهای دیگر از طریق نصّ، جانشینان آن حضرت را تعیین شده میدانستند و معتقد بودند باید این انتصاب از سوی خدای متعال باشد و به این ترتیب، اولین سنگ بنای اختلاف نهاده شد. پس از آن، متکلمان هر فرقه سعی نمودند ادله آراء خویش را مستدلتر بیان و کتابهای عقیدتی خویش را منتشر کنند.
این مقاله در پی آنست که با ارائه نظر هر فرقه و بیان نقاط ضعف آن، بهترین رأی را مشخص کند، آنچنان که هر فرد با توجه به تمام جوانب، خود قضاوت کند کدام گرایش صحیح میباشد.